ANTHROPOS 
100.2005: 151-171 
Nombres entre los ayuuk (ayuuk ja’ay) o mixes, 
Oaxaca, México 
Ana Sagi-Vela González y Ursula Thiemer-Sachse 
Abstract. - The naming of places and persons evolved dif 
ferently among ethnic groups owing to the particular changes 
in their political and cultural situation. The Ayuuk/Mixe, an 
aboriginal people of the northeastern mountains of Oaxaca, 
Mexico, experienced such changes under the influence of the 
Spanish conquest and the catholic evangelization, from the 16th 
century up to the present. The administration of the Mexican 
republic created new conditions of registration. So, the Mixe 
found themselves obliged to find new names. These changes 
took place within the youth of the generation the majority of 
which is still living today. Origin and changes of ethnonyms, 
toponyms, and personal names are discussed on the basis of 
references in publications as well as field experiences. [Mexico, 
Oaxaca, Mixe, ethnonym, toponym, personal names] 
Ana Sagi-Vela González, Licenciada (1996) en Geografía e 
Historia, en la especialidad de Antropología de América, por 
la Universidad Complutense de Madrid. Actualmente prepara 
su Tesis Doctoral sobre las transformaciones de la cultura mixe 
como consecuencia de la extensión de la alfabetización en 
lengua indígena. - Ha realizado una estancia de investigación 
en Oaxaca (febrero 1999/enero 2000) dentro del proyecto 
“Implicaciones socioculturales en el proceso de sistematización 
de una lengua indígena: el caso ayuuk”. Además ha realizado 
trabajo de campo entre las comunidades mixes del estado 
de Oaxaca durante marzo/abril 1996, julio/diciembre 1997 y 
a gosto/noviembre 2003. 
Ursula Thiemer-Sachse, Prof. Dr., desde 1992 catedrática 
Para la disciplina Antropología y Arqueología Americana en 
la Universidad Libre de Berlín; especialista para las culturas 
indígenas de México desde el tiempo prehispánico hasta el 
tiempo actual. - Se interesa aparte de cuestiones arqueológicas, 
ethnohistóricas y etnológicas de los indígenas de América 
Latina para la historia de la disciplina y el papel de Alejandro 
de Humboldt en la visión de los indígenas de América por 
Parte de los europeos. Desde 1995 está llevando a cabo una 
incestigación sobre la etnohistoria de los mixes. - Publicó “Die 
Zapoteken. Indianische Lebensweise und Kultur zur Zeit der 
spanischen Eroberung” (Berlín 1995). 
Nomen est ornen 
¡pero no solamente presagio, 
sino sobre todo programa 
que puede incluir el recuerdo 
a un pasado importante 
puesto de manifiesto en la misma palabra! 1 
El etnónimo 
El grupo étnico objeto de esta investigación tiene 
dos denominaciones; una, “ayuuk”, con la que los 
propios hablantes se reconocen y se identifican; 
otra, “mixe”, la empleada por los extraños al 
grupo. En el presente trabajo usaremos uno u otro 
etnónimo dependiendo del contexto. 
La etnia mixe ocupa un territorio al noreste 
del estado de Oaxaca que se extiende desde las 
estribaciones del nudo del Zempoaltépetl hasta el 
Istmo de Tehuantepec. La mayoría de la población 
se distribuye a lo largo de una región integrada 
por los 17 municipios que conforman el Distrito 
Jurídico Mixe, más otros dos municipios, San 
Juan Guichicovi y San Juan Juquila Mixes, que 
pertenecen a dos distritos diferentes. 
La autoconciencia étnica, reflejada en su au- 
todenominación, se basa sobre todo en el uso 
del idioma autóctono, el ayuuk. La lengua mixe 
o ayuuk pertenece a la familia lingüística mixe- 
1 Nomen atque omen (Plautus [2547-184 a. C.] en “Persa” 4, 
4, 74).