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Steinthal 
Volksdichtung . Die Einen denken sich dieses Verhältniß un - mittelbarer , die Andern ferner . Ohne also irgend einer Ent - scheidnng vorzugreifen , wende ich mich hier vor allem zu einer Untersuchung über das Wesen und das Leben der Volksdichtung , iu der Zuversicht , daß , wenn wir hier zu sichern Ergebnissen gelangen , die epische Frage bedeutenden Vorschub gewinnen müsse . Denn das Schicksal jedes Wesens hängt nicht bloß von den Ereignissen ab , die ihm von außen her zustoßen , sondern ganz besonders auch von seinem Wesen ; dieses macht gewisse Schicksale ganz unmöglich , während es andre herbeizurufen scheint . Haben wir erst eine klare und vollkommene Anschauung von der Volksdichtung , so dürfte sich mancher Proceß , ans dem man die großen Epen erklären zu können meinte , als geradezu unmöglich , dafür mancher andere als sehr leicht darstellen . Was die Volksdichtung werden , was aus ihr gemacht werden und was sie machen kann , wird durch ihr Wesen bedingt und inner - halb gewisser Grenzen der Möglichkeit gehalten . 
Wenn soeben gesagt wurde , daß wir uns hier nur auf die allgemeine Seite der epischen Frage einlassen können , von wo aus wir der philologischen Forschung Richtung und Sinn zu bestimmen haben : so wird man das doch nicht so mißverstehen , als wollten wir nun nach irgend einer begrifflich apriorischen Construction feststellen , wie jedes Epos entstanden sein müsse . Vielmehr wollen wir gerade dem Mangel , an dem bisher ohne Ausnahme sämmtliche Ansichten über den Ursprung Homers und der Nibelungen leiden , abzuhelfen versuchen : dem Mangel an einer etwas umfangreichen tatsächlichen Grundlage . 
I . Wesen der Volksdichtung im Allgemeinen . 
Bei der großen Verschiedenheit der Ansichten muß ich sam vorschreiten und behutsam beginnen . Lassen wir Homer und die Nibelungen einstweilen noch ganz aus dem Spiel , und beginnen wir so : es gibt gewisse Dichtungen , die man Volks - lieber zu nennen pflegt . Nun fragt man aber sogleich : was sind Volkslieder ? Sind es Lieder , die vom Volke gesungen werden ? oder sind es solche , welche das Volk gedichtet hat ?