Einleitung,

. Die sogenannten Kollektivvorstellungen können, um sie nur im
großen und ganzen Zu definieren — ohne sie näher zu untersuchen
 —-., an folgenden Zeichen erkannt werden: Sie sind den Gliedern
einer gegebenen sozialen Gruppe gemeinsam; sie vererben sich von
Generation zu Generation: sie drängen sich den Individuen auf und
erwecken bei ihnen je nach den Umständen Gefühle der Achtung,
der Furcht, der Anbetung etc, für ihre Gegenstände. Dies will nicht
sagen, daß sie sich auf ein Kollektivsubjekt beziehen, welches von den
Individuen, die die soziale Gruppe bilden, verschieden wäre; sondern
es ist damit bloß gemeint, daß das für sie Charakteristische nicht
durch die bloße Betrachtung der Individuen als solcher erklärt werden
kann, ebenso wie eine Sprache, mag sie auch eigentlich nur in den
Köpfen derer, die sie sprechen, existieren, eine unzweifelhaft soziale
Wirklichkeit ist, die auf ein Ganzes gemeinschaftlicher Vorstellungen
gegründet ist. Denn sie drängt sich einem jeden dieser Individuen
auf, sie ist vor ihnen da und überlebt sie.
Daraus ergibt sich eine sehr wichtige Folgerung, auf die die
Soziologen mit Recht ein Hauptgewicht gelegt haben und die den
Anthropologen entgangen ist. Um den _Mechanismus der Einrichtungen
(besonders der niedrigen Gesellschaften) zu verstehen, muß man sich
erst von dem Vorurteil befreien, daß die Kollektivvorstellungen im
allgemeinen und die der niederen Gesellschaften im besonderen Ge-Setzen
 der Psychologie gehorchen, die sich auf die Analyse des einzelnen
 Subjekts gründen. Die Kollektivvorstellungen haben ihre eigenen
Gesetze, die sich‘ — gar wenn es sich um die Primitiven!) handelt
— durch das Studium des »weißen, erwachsenen und zivilisierten«
Individuums nicht entdecken lassen. Es ist im Gegenteil zweifellos das
Studium der Kollektivvorstellungen und ihrer Verbindungen in den
niedrigen Gesellschaften, welches einiges Licht auf das Entstehen
ÜNSerer Kategorien und logischen Prinzipien wirft. Sehon haben uns
Durkheim und seine Mitarbeiter einige Beispiele dessen gegeben, was

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*) Mit diesem Ausdruck, der eigentlich nicht recht passend, dessen En
aber UNvermeidlich ist, wollen wir einfach die Mitglieder der niedrigsten Gesellschaften
 bezeichnen, die wir kennen. ;
Levy-Brühl, Das Denken der Naturvölker.