Les notions d’âme et de divinité en Afrique occidentale 
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et la protéger que pour donner une assise au vase parfaitement sphérique 
qu’elles portent. 
La langue des Bwa n’ignore pas ce symbolisme. Le trou ou entrée de 
terrier n’est pas simplement la porte de la demeure du dieu devant laquelle 
on immole une victime ou dresse les tables divinatoires, mais c’est encore 
un symbole oral maintes fois utilisé dans les récits mythologiques. Telle cette 
vieille femme partie couper un fagot de bois, et qui entrée dans un fourré, 
aperçoit un trou, entend des pleurs, comme si des enfants étaient au fond. 
La femme s’enfuit alors, court chez le chef de village, lui raconte comment 
elle a pénétré dans le fourré et ce qu’elle y a vu : « c’est un trou qui se 
lamente» (Cremer, 1927, 26). 
Le trou circulaire dans le mur en pisé de la case, par lequel on entre 
et sort, est lui-même appréhendé, en de nombreuses circonstances, comme 
une matérialisation symbolique de la divinité. Il faut se souvenir que l’habi 
tation souterraine est encore de nos jours en usage, et là ou elle a disparu, 
la terminologie architecturale ne peut s’entendre que par référence à cet état 
de choses antérieur. 
C’est en tout premier lieu que le vieillard, chargé d’initier la jeunesse 
aux mystères divins, fait appel au symbolisme du trou qui sert de porte. 
Comme « la mère, le fond de la coutume [en matière d’initiation] c’est de 
garder le secret », les jeunes gens devront commencer par « obstruer la porte 
avec les épineux », « mais il faut savoir qu’il ne s’agit pas de vrais épineux 
piquants [utilisés pour les clôtures]. On parle ainsi pour tromper le profane. . . » 
(Cremer, 1927, 124). 
Pour donner une nourrice à un bébé qui vient de perdre sa mère, la 
matrone qui se propose pour l’allaitement devra mélanger à l’intérieur de la 
case des graines de sésame noir et de la pulpe [blanche du fruit] de baobab. La 
mixture doit ensuite séjourner devant 
la porte, puis être placée « exactement 
sur le seuil de la porte » (Cremer, 
1924, 64). 
C’est devant la porte de la case de 
la fiancée que le chien offert en sacrifice 
est débité (Cremer, 1924, 38), et c’est 
encore devant la porte du jeune couple 
que les envoyés du clan de la femme 
viendront déposer les rameaux et les 
feuilles symboliques d’une autre hypos 
tase de la divinité (Cremer, 1924, 55). 
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Le cercle, le disque ou la sphère 
à appendice phallique schématise le 
Ciel et son sexe. La calebasse à manche 
que l’on trouve dans tous les intérieurs, 
sera un des objets auxquels on fera 
Fig. 5 Fig. 6 
Fig. 5. La « grosse plaque de fer ovale avec 
manche » des rites d’initiation (Clamens, 
1953-B, 79 et fig. 3). 
Fig. 6. Calebasse à manche.